転職：医療業界を探る　| DNAチップ編 |

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過去の記事を読む 11.医療機関編（Ⅱ） 10.医療機関編（I） 09.DNAチップ編 08.バイオインフォマティクス編 07.ドラッグストア編 06.臨床検査市場編 05.一般用医薬品編 04.再生医療編 03.ポスドク編 02.特定保健用食品編 01.ジェネリック編閉　じ　る


DNAチップとは、ガラスなどの基盤上に多種のDNA断片を、高密度の整列した微小な点（スポット）上に整列させたものです。試料となるDNAまたはRNAの中から基板上のDNAと結合するものを、蛍光標識によって高感度で検出することが可能です。たとえば、ある疾患に関連する疑いのある多数の遺伝子の発現量を一つの検体について調べる時、従来は同時に数個の遺伝子についてしか解析できませんでしたが、DNAチップを用いると、一度に数千～数万もの遺伝子について結果を得ることができます。調べたい遺伝子の有無や働き具合いを簡単に、かつ大量の遺伝子の測定を網羅的に行うことができるため、現在では研究を進める上で重要な道具の一つとなっています。遺伝子工学などのバイオ技術の発展が、こうした新たな機能を生み出しています。



研究用途以外の応用で一番大きな可能性を秘めるのが、臨床診断用チップの開発です。従来、血液中のタンパク質を調べたり、X線などで調べていた検査法は、病気の見落としや誤診の原因になっていました。遺伝子の配列や遺伝子型を調べ、特定の医薬品に副作用が起きやすい体質かどうか、またどのようなタイプのがんにかかっているかなどの情報を得ることのできるDNAチップの登場には、病気の早期発見や薬の副作用の予測等大きな期待が寄せられています。既存の診断薬の市場は現在世界で二兆円規模に達していますが、このうち一定の割合を診断用DNAチップが占めれば、二千億円規模になるとの見方もあります。患者の体質に適した薬や治療法を選ぶテーラーメイド医療の実現が進む上でも、DNAチップ市場の今後の成長は欠かせないポイントとなるでしょう。



研究用途のDNAチップで現在先行しているのは、米アフィメトリクス社です。基本特許を押さえ、米国市場のみならず、日本市場でも6割という圧倒的なシェアを誇っています。90年代のゲノム解読競争で圧倒的な強さをみせた同社に、後発品メーカーが追いつくのは難しいと考えられていました。しかし、遺伝子と疾患の関係が解き明かされるとともにDNAチップの新たな市場が開け、今までバイオとは全く無縁だった半導体メーカーや素材メーカー等が、自社の技術を用いて市場に参入してきています。たとえば、自社の印刷技術を利用したキヤノン、材料技術に強みを持つ東レ等が検出感度や使い勝手を求めた製品の開発に着手しています。現在のDNAチップは比較的安価な製品でも数万円程度であり、研究や病院での診断で気軽に使用できるとはまだ言えません。本格的にDNAチップが普及するためには、コストや検出感度、使い勝手の改善やサンプル数の増加等様々な課題があります。現在市場に参入している数十社の企業を中心に、こうした課題をいち早く解決する技術を持つ企業が、今後DNAチップ市場を勝ち抜いていくことになるでしょう。

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